A mai bolgár történelemszemlélet első bolgár államnak a 681-ben létrejöttet tekinti, a tényleges első államot külön számítja. Szóval ez a nulladik állam.
Tehát a bolgárok első (nulladik) állama 632-ben jött létre.
Az ezt megelőző másfél században a bolgár törzsek a Fekete-tenger keleti partvidékétől egészen Újguriáig terjedő Nyugati-Türk Kaganátus egyik népe voltak, a magyarokkal együtt. A bolgárok a Kaganátus legnyugatibb részén voltak, míg a magyarok északkeletebbre tőlük, nagyjából a mai Baskíria területén (ezt nevezi a magyar történetírás Magna Hungáriának).
A bolgárok fővárosa a Kaganátusan belül Fanagoria volt, ez a Taman-félsziget Krímmel szembeni csücskén volt található, eredetileg ógörög telepesek által az i.e. VI. században alapított görög város. (Fanagoriát a X. században megsemmisítik a besenyők, azóta a városnak csak a romjai léteznek.)
Amikor a Nyugat-Türk Kaganátuson belül harcok kezdődnek, a bolgárok függetlenítik magukat, így alakul meg 632-ben a Bolgár Kaganátus, Kubrát kán vezetése alatt. Az állam területe a Fekete-tenger északi partvidékét öleli fel, beleértve a Krím-félsziget északi felét, valamint a kaukázusi régió északnyugati részét. Az állam nyugati szomszédja Avária volt, a keleti szomszédja Kazária.
Kubrát (Kuvrát) kán utóda, legnagyobb fia, Batbaján kán alatt az országot kazár támadás éri, aminek következtében 668-ban a bolgár állam megszűnik, azaz alig 36 évig létezett ez az állam.
A bolgár lakosság ekkor 5 részre oszlik: